Esta Imagem da Semana mostra um enorme "V" celestial estampado no céu noturno sobre o Observatório do Paranal do ESO, situado no topo do Cerro Paranal, no Chile.

Esta Imagem da Semana mostra um enorme “V” celestial estampado no céu noturno sobre o Observatório do Paranal do ESO, situado no topo do Cerro Paranal, no Chile. Um braço do “V” é visivelmente mais claro que o outro; o braço direito, apontando para o canto superior direito do quadro, é traçado pelo belo centro cravejado de estrelas da Via Láctea. O braço mais fraco, inclinado para a esquerda, é formado por colunas brilhantes de luz zodiacal difusa, um fenômeno causado pela entrada de luz solar que é espalhada por pequenas partículas de poeira cósmica. Embora muitas vezes vejamos a Via Láctea e a luz zodiacal no Paranal graças aos famosos céus claros do local, o alinhamento “V” mostrado aqui é incomum. A luz zodiacal está relacionada com o caminho da Terra através do espaço, pois as partículas de poeira responsáveis pela dispersão da luz do sol estão todas dentro de uma nuvem que se encontra no plano da eclíptica (apelidada de nuvem zodiacal). Por causa disso, o brilho varia em força e visibilidade ao longo do ano, e é melhor visto na primavera e no outono logo após o pôr do sol ou antes do nascer do sol. A oportunidade de observar um raio de luz zodiacal que parece emanar do próprio centro da Via Láctea vem apenas uma vez por ano, durante o mês de janeiro. Para mais informações sobre este fenômeno cósmico, veja ESOcast 82: Zodiacal light (esocast82a). Na curva do “V” está um dos Telescópios Auxiliares (ATs) de 1,8 metros do Very Large Telescope do ESO – dos quais existem quatro no total. Cada AT está alojado em um gabinete robusto que protege o delicado telescópio e a instrumentação das condições áridas e áridas do deserto que ocorrem no local. Dois outros ATs são visíveis no fundo em direção ao lado esquerdo da imagem. A foto foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO, Petr Horálek.